Ragnar Lodbrok

Ein Mann liegt in einer Schlangengrube. Gift brennt in seinen Adern. Und er lacht. So endet die Sage von Ragnar Lodbrok – wenn sie denn von einem einzigen Mann erzählt. Die Geschichte ist sich bis heute nicht sicher, ob es ihn wirklich gab.

Was Chroniken belegen

Fränkische Mönche schrieben im 9. Jahrhundert von einem Wikingerführer namens Reginherus. Er griff 845 Paris an – ein Ereignis, das die Annales Bertiniani, die „Annalen von Saint-Bertin“, zeitnah festhalten. König Karl der Kahle zahlte ihm eine gewaltige Summe Silber, damit er wieder abzog. Die Angelsächsische Chronik nennt um 840 zwei ähnliche Namen: Ragnall und Reginherus.

Eines steht fest: Seine Söhne haben wirklich gelebt. Ivar, Halfdan, Björn Ironside – reale Krieger, reale Spuren in echten Quellen. Vielleicht war Ragnar selbst nie ein einzelner Mann. Vielleicht verschmolzen mehrere Krieger zu einer Gestalt, zu einer Klinge, die die Nachwelt mit einem Namen belegte.

Ragnars Söhne

Die Ragnarssona þáttr, eine isländische Erzählung über Ragnars Söhne, verbindet mehrere der bekanntesten Wikingerfürsten der Überlieferung zu einer Familie: Ivar der Knochenlose, der 865 das Große Heidnische Heer gegen England anführte; Björn Eisenseite, der als Stammvater der Munsö-Dynastie gilt; sowie Halfdan und, in manchen Fassungen, Sigurd Schlange-im-Auge. Ob diese Männer tatsächlich Brüder waren oder erst später literarisch zu einer Sippe zusammengefügt wurden, lässt sich aus heutiger Quellenlage nicht klären – auffällig ist jedoch, dass gerade die Söhne historisch deutlich besser bezeugt sind als der Vater selbst.

Was die Sage erzählt

Die Legende malt ein anderes Bild. Ragnar tötet einen Lindwurm, um die Königstochter Þóra zu gewinnen. Er trägt dabei Hosen aus Wolfsfell, in Pech gekocht – daher sein Beiname Loðbrók, zottelige Hose.

Die isländische Saga aus dem 13. Jahrhundert erzählt weiter: von seiner zweiten Frau Áslaug, von seinen Söhnen, von seinem Tod durch König Ælla. Der Historiker Saxo Grammaticus lässt ihn genau dort enden, wo die Bilder am stärksten sind – in der Schlangengrube.

Das letzte Lied

Im 12. Jahrhundert entsteht das Krákumál, ein Sterbelied im Stil der Skalden. 29 Strophen lang blickt der sterbende Ragnar auf sein Leben zurück. Er geht dem Tod nicht mit Angst entgegen. Er lacht ihm ins Gesicht. Kein Trotz steckt darin – nur Haltung. Die Haltung eines Mannes, der weiß: Taten überdauern den Körper.

Die Serie „Vikings“ griff genau diese letzten Worte auf und baute daraus große Fernsehmomente. Gute Unterhaltung – aber keine Geschichtsschreibung. Der wahre Ragnar bleibt, was er immer war: ein Schatten zwischen Fakt und Sage. Und gerade deshalb wird er nie sterben.

Quellenlage

Zeitgenössische fränkische Chroniken wie die Annales Bertiniani belegen 845 einen Wikingerangriff auf Paris unter einem Anführer namens Reginherus – möglicherweise, aber nicht sicher, ein historischer Kern der Ragnar-Figur. Die literarische Gestalt Ragnars, wie sie heute bekannt ist, entsteht erst deutlich später: im Krákumál (12. Jahrhundert), in der Ragnarssona þáttr sowie in Saxo Grammaticus‘ Gesta Danorum (Buch IX, um 1200). Da diese Werke historische Anhaltspunkte mit literarischer Ausschmückung verweben und mehrere reale Wikingerführer in einer Figur zusammengeflossen sein könnten, gilt Ragnar Lodbrok in der Forschung als teils historische, teils legendäre Sammelgestalt.