Hedeby – Handelsstadt der Wikingerzeit

Ein halbkreisförmiger Wall, fast neun Meter hoch, mitten im heutigen Schleswig-Holstein. Dahinter lag Hedeby – altnordisch Heiðabý –, im 9. und 10. Jahrhundert eine der größten und wichtigsten Handelsstädte Nordeuropas.

Handelsknotenpunkt Nordeuropas

Die Lage war kein Zufall. Hedeby saß an der schmalsten Stelle der jütischen Halbinsel, dort wo Nord- und Ostsee sich fast berühren. Waren mussten hier nur wenige Kilometer über Land transportiert werden, statt den gefährlichen Umweg um Skagen zu nehmen. Kaufleute aus dem Fränkischen Reich, aus Friesland, Skandinavien und dem slawischen Ostseeraum trafen sich auf dem Marktplatz. Ausgrabungen fördern Glasperlen aus dem Rheinland, arabische Silbermünzen und friesisches Tuch zutage.

Auch politisch war der Ort umkämpft. Der dänische König Godfred ließ um 808 gezielt Kaufleute aus dem slawischen Handelsplatz Reric nach Hedeby umsiedeln, um den Handel zu kontrollieren. Der nahe Danewerk, ein gewaltiger Grenzwall gegen die Franken im Süden, schützte die Stadt zusätzlich. Chronisten wie der fränkische Mönch Rimbert berichten sogar von einer frühen christlichen Mission in Hedeby – während die Stadt gleichzeitig ein Zentrum heidnischer Handwerkskunst blieb.

Niedergang und Nachleben

Um 1066 wird Hedeby bei einem Angriff zerstört und nie wieder vollständig aufgebaut; der Handel wandert ins nahe Schleswig ab. Was bleibt, liegt heute größtenteils unter Wiesen und Museum – und ist seit 2018 UNESCO-Welterbe, gemeinsam mit dem benachbarten Danewerk-Wall.

Haithabu heute entdecken → Museum, rekonstruiertes Wikingerdorf und Anreise-Infos für einen eigenen Besuch.

Haithabu heute besuchenDie Grabungsstätte liegt bei Busdorf südlich von Schleswig. Was vom Ort zu sehen ist und wie man hinkommt, steht auf der Seite Haithabu & Danewerk besuchen.

Quellenlage

Die Angaben zu Hedeby stützen sich auf archäologische Ausgrabungen sowie auf zeitgenössische schriftliche Quellen, unter anderem Rimberts Vita Ansgarii und Adam von Bremens Gesta Hammaburgensis Ecclesiae Pontificum. Neuere Forschungsergebnisse können frühere Annahmen im Detail revidieren.